宜都?xì)v史悠久。據(jù)上世紀(jì)八十年代在湖北宜都城背溪遺址的兩次考古發(fā)現(xiàn)，早在七千多年前的新石器時代，宜都先民就生產(chǎn)、生活、繁衍在這塊熱土上。他們已經(jīng)會打制和磨制簡單的石器工具。打制石器多石片石器，還有石球、網(wǎng)墜等；磨制石器主要有石斧，亦有石鏟；出土有磨光的或粗或細(xì)的棒狀物，疑為磨棒；還有較薄較平的板狀石，疑為磨盤。陶器多夾砂紅褐陶、泥質(zhì)紅褐陶和灰褐陶；采用泥片貼筑法制作。不僅如此，城背溪遺址還發(fā)現(xiàn)有稻殼遺存。
城背溪文化遺址分布于典型的山前地帶，這樣的地理環(huán)境為當(dāng)時人們從事農(nóng)業(yè)與狩獵或漁獵提供了良好的自然條件，使當(dāng)時人們發(fā)展原始農(nóng)業(yè)成為可能。城背溪文化的稻谷遺存，生產(chǎn)工具和家畜遺存皆證實(shí)了這一點(diǎn)。歸納其經(jīng)濟(jì)特征為：盡管出現(xiàn)了原始農(nóng)業(yè)和家畜飼養(yǎng)，但規(guī)模有限；其生產(chǎn)工具組合反映采集、漁獵在經(jīng)濟(jì)生活中占相當(dāng)重要的地位。