杜鵑是世界三大名花之一，共有125屬，3500多種。比較著名的有杜鵑屬、越桔屬、吊中花屬、馬醉木屬等。俗稱的杜鵑花主要指杜鵑屬，全世界約有900多種，中國約有650多種。云南約有杜鵑250余種，占全世界的27.7%，占全國的38.4%。杜鵑花種類繁多，每年春夏之交，花蕾怒放，千姿百態(tài)，有山林美容師之稱。
杜鵑花耐嚴(yán)寒，喜氣候冷涼、空氣潮濕、云霧繚繞、雨量充沛的高山地區(qū)，適宜在富乏腐殖質(zhì)和排水良好的酸性砂質(zhì)土壤生長。杜鵑花生命力極強，從低海拔直至4500米的高海拔地區(qū)均有生長，并主要分布在2000米至4500米的高海拔山區(qū)，均能蔚然成林、成片。
杜鵑展覽園建設(shè)面積約110畝，園內(nèi)種植玉龍雪山特有的杜鵑花及其它種類珍貴稀有的杜鵑花。該園在規(guī)劃上將歐洲造園的幾何形方式和傳統(tǒng)中式含蓄委婉的造園手法相結(jié)合，以一條直的南北主干道和一條與醉魚湖相接的東西走向的小溪將園區(qū)串聯(lián)起來，形成用地的兩條主軸線。軸線的交點為杜鵑展覽園的中心景區(qū)棗杜鵑博物館，館內(nèi)集中展示各種具有典型特征的杜鵑花及有關(guān)資料。