唐崖寺村位于咸豐縣尖山鄉(xiāng)，因境內(nèi)唐崖土司城而聞名。據(jù)載，自元土司覃氏在此稱(chēng)王十八代，計(jì)四百余年。建成湘、鄂、川、渝土家族地區(qū)最大的土司城。現(xiàn)存?zhèn)鹘y(tǒng)建筑面積66.6萬(wàn)平方米。2006年列入國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2013年入列中國(guó)傳統(tǒng)村落名錄。
發(fā)源于利川市毛壩鄉(xiāng)的唐崖河在咸豐境內(nèi)九曲回腸，穿洞穴，過(guò)峽谷，一路西征，在重慶市龔灘古鎮(zhèn)注進(jìn)烏江。因河水自東向西流，故有“岸轉(zhuǎn)涪江，倒流三千八百里”之說(shuō)。
唐崖寺村，橫跨在唐崖河上。曾經(jīng)盛極的唐崖土司王城座落在河畔的玄武山上。
唐崖土司覃氏始祖名啟處送。唐崖《覃氏族譜》載：“元至正6年（公元1346年），一世祖覃啟處送，鎮(zhèn)夜蘭有功，蒙題奉允準(zhǔn)：授唐崖，賜宣慰使司之職。”覃氏由此成為鄂西十八著名土司之一。
古時(shí)土司有品也有級(jí)，宣慰為上，宣撫次之，長(zhǎng)官又次之。不論品級(jí)如何，得到朝廷加封，就成了一方“土皇帝”，土司城也歷來(lái)被民間尊稱(chēng)為“土司皇城”。
咸豐縣文物專(zhuān)家楊曉明說(shuō)，覃氏世襲四百余年唐崖土司王，最讓人說(shuō)道的是覃鼎時(shí)代：三次奉朝廷之命平亂，軍威顯赫；明熹宗朱由校就此頒布皇令，敕建平西將軍帥府，興建功德牌坊一座，并授書(shū)“荊南雄鎮(zhèn)，楚蜀屏翰”八個(gè)大字以示嘉獎(jiǎng)。藉此，覃氏大興土木，建宮殿，修廟宇，筑工事，固兵庫(kù)。唐崖土司皇城的雍容華貴，與覃鼎的名字緊緊地連在了一起。
從唐崖河碼頭的青石板路拾級(jí)而上，“荊南雄鎮(zhèn)”石牌坊巍然屹立。以此為軸，皇城布上、中、下三街。寬七尺，長(zhǎng)千余米，均用青條石鋪路；巷道有六，隨地勢(shì)連接四街八巷。帥府、官言堂、書(shū)院、存錢(qián)庫(kù)、左右營(yíng)房、跑馬場(chǎng)，花園、萬(wàn)獸園等無(wú)一缺失。毗城，大寺堂、桓候廟、玄武廟等各據(jù)一方。
史料記載，唐崖土司城占地100多公頃，比北京紫禁城還要大。中國(guó)考古學(xué)會(huì)理事長(zhǎng)、原故宮博物院院長(zhǎng)張忠培在考察唐崖土司城遺址后，曾發(fā)出“北京有個(gè)大故宮，咸豐有個(gè)小故宮”的感慨。
矗立在唐崖土司城中央的石牌坊，頗為雄偉壯觀，全石仿木結(jié)構(gòu)，亭閣式斗拱建筑，正面陰刻書(shū)“荊南雄鎮(zhèn)”，背面書(shū)“楚蜀屏翰”，兩面還有“土王巡游”、“漁樵耕讀”、“云吞雨霧”、“哪吒鬧海”、“槐蔭送子”等浮雕圖案。石牌坊上的“哪吒鬧海”更是罕見(jiàn)：哪吒手持混天綾，右腳踩在正欲跳出水面的鯉魚(yú)之上。楊曉明說(shuō)，龍?jiān)诠糯腔实鄣南笳鳎品磺擅畹貙埜臑轸~(yú)，避免了對(duì)皇帝的不敬，在全國(guó)已知的建筑寓意圖案中，僅此一例。
著名建筑與旅游專(zhuān)家張良皋說(shuō),湖北境內(nèi)，除武當(dāng)山的“治世玄岳”牌坊外，再無(wú)一座能超越唐崖的“荊南雄鎮(zhèn)、楚蜀屏翰”坊。土司陵更可能是全國(guó)的唯一。
沿著山間砂巖石徑行走，“三街”青石板依然完整，“十八巷”也歷歷可數(shù)，“三十六院”舊址雖難覓蹤影，但風(fēng)水、軸線(xiàn)、對(duì)景，卻讓人想象紛飛。