許村古名溪源、任公村。歷史悠久，南朝梁時(shí)，時(shí)任新安太守任氏即在此流連忘返，垂釣之余，更設(shè)許村十二景以寄：武岳凌云、文峰貫日、林嶂環(huán)青、黃山蘊(yùn)秀、西溪漁唱、箬嶺樵歌、平畈朝耕、幽窗夜讀、任公釣臺(tái)、淮陽忠廟、沙堤晚翠、古寺晨鐘。這是最早對(duì)于許村山水風(fēng)光的記載。
許氏為古歙縣巨族。唐以前，顏、任、楊、蔣諸姓先后移居該地。許姓先世祖知稠公徙居于此，嗣后人丁興旺，至今已逾四十代。宋王安石還曾為《古歙許氏宗譜傳》做序。由唐至宋，人文著盛，鄉(xiāng)0進(jìn)士以上共十八人。明、清更加發(fā)達(dá)，豪杰輩出。
南宋以后，徽商崛起。“往來淮楚間，起家累巨萬。”由于許村地處安慶府和徽州府之間的交通要道，接著地利之便迅速繁榮起來。雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力極大的促進(jìn)了許村民居建筑藝術(shù)的發(fā)展，至明清，發(fā)展到許村的鼎盛時(shí)期。輝煌的歷史為許村留下豐富的歷史文化財(cái)富，其中罕見而獨(dú)具特色的古村落建筑群是其中的精華。
許村保存了較為完整的歷史村落風(fēng)貌，建筑種類多樣，布局嚴(yán)謹(jǐn)，工藝精湛，蘊(yùn)藏著極其豐富的文化內(nèi)涵。在高陽至前溪1500米的老街上，至今保存完好的明清建筑近200幢，在建筑、歷史、學(xué)術(shù)、環(huán)境、人類學(xué)等方面都具有較高的價(jià)值。
許村的傳統(tǒng)民居、祠堂主要以木結(jié)構(gòu)為主，建筑外墻為空斗磚墻砌筑，牌坊、橋梁等公共建筑則以石料為主。既有石牌坊6座、磚門坊3座、亭閣1座、廊橋1座、祠堂、民居多座。他們?cè)诠δ茉O(shè)計(jì)、平面布局、磚、牧、石雕飾、題匾碑刻等方面，反映著當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)狀況、社會(huì)習(xí)俗及建筑審美觀，具有獨(dú)特的研究?jī)r(jià)值和欣賞價(jià)值。
許村的村落布局和原有水系，也是許村文化遺產(chǎn)中不可分割的部分。許村村落的選址采用了中國(guó)傳統(tǒng)的“風(fēng)水”理論，整個(gè)村落三面丘陵環(huán)抱，西溪和方溪在高陽橋前匯成富資河，逶迤南向，整個(gè)村落傍山依水，風(fēng)貌極佳，體現(xiàn)了風(fēng)水理論中“共生、共存、共榮、共樂”四大基本特征。同時(shí)，天然水系分布和村落布局，仍存留著古人選址時(shí)所作“臨水而建、雙龍戲珠、倒水葫蘆”的基本風(fēng)水態(tài)勢(shì)。1996年，許村整體申報(bào)批準(zhǔn)成為省級(jí)歷史文化保護(hù)區(qū)。2006年，許村古建筑群被國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位（15處）。目前，許村正在申報(bào)全國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)和世界文化遺產(chǎn)。