中南海位于北京市西城區(qū)，是中海和南海的合稱；還有一海是北海（現(xiàn)為北海公園），北海、中海、南海合稱三海，位于故宮西側(cè)。中南海面積約1500畝，其中水面700畝。中南海的“海”是蒙古語“海子”“”的簡稱，是水域的意思，因為地處北京中南方位，故稱為中南海，此名始于元代，一直沿用至今。
中南海和北海的建筑群最終定型始于明代。明成祖定都北京后，從1406年起營建新的皇宮，明朝宮城在元朝宮殿的位置基礎(chǔ)上向南移動，因此皇城城墻也隨之南移，為豐富皇城園林景觀，開挖了南海，挖出的土方和開鑿?fù)沧雍拥耐练蕉殉扇f歲山（即景山）。北海、中海、南海統(tǒng)稱“太液池”，屬于皇城西苑。北海與中海以金鰲玉蝀橋為界，中海與南海以蜈蚣橋為界。
清朝定都北京后，撤消皇城內(nèi)諸內(nèi)廷供奉衙署，將西苑大片土地改為民居，同時在北海、中海、南海三海周圍設(shè)置“內(nèi)紅墻”，御苑范圍退縮至內(nèi)紅墻之內(nèi)。相對政治象征的紫禁城，清帝更喜園居，順治、康熙、乾隆諸帝均在中南海內(nèi)興建殿宇館軒，作為避暑聽政之所。同治、光緒年間，慈禧太后及皇帝按禮制在十二月從頤和園移居紫禁城時，也多在中南海內(nèi)居住，僅行禮時前往紫禁城。戊戌變法失敗后，慈禧太后曾將光緒帝囚禁于南海中的瀛臺。
新華門是中南海正門，位于西長安街上，為兩層樓房，面闊七間，下層中央三間為門洞。卷棚歇山頂，綠剪邊黃琉璃瓦。新華門原為乾隆時期建造的寶月樓，辛亥革命后，袁世凱改樓為門，并以“新中華民國”之意取名為“新華門”。同時在門內(nèi)修建影壁，拆除門外清真寺，在長安街對面修筑花墻擋住破爛民居，并將義和團(tuán)運(yùn)動時被焚毀的端王府一對石獅移于門前。
勤政殿曾經(jīng)是中南海的正殿，位于中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。坐北朝南，共有五開間。康熙皇帝題殿額為“勤政”。戊戌變法時，光緒皇帝在這里辦公，處理有關(guān)變法改良的國家大事。原建筑在民國初年已被拆除，僅存地名，遺址處另外建造了一幢房子。
2006年5月，中南海作為明至清時期的古建筑，被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國重點文物保護(hù)單位名單。
交通
地鐵：乘坐地鐵1號線，在天安門西站下車(B東北口出)100米步行至南海。
公交：乘坐103路、101路、685路在西安門站下，步行約700到達(dá)。
開放時間
國家機(jī)關(guān)辦公場所，暫不對外開放
景點位置
北京市西城區(qū)西長安街1號-5號