朝天門位于重慶城東北長江、嘉陵江交匯處，襟帶兩江，江面廣闊，百舸爭流；壁壘三面，地勢中高，兩側(cè)漸次向下傾斜，人行石階沿山而上，氣勢極為雄偉。
朝天門是公元前314年，秦將張儀滅亡巴國后修筑巴郡城池時所建。明初戴鼎擴建重慶舊城，按九宮八卦之數(shù)造城門17座，其中規(guī)模最大的一座城門即朝天門。門上原書四個大字:“古渝雄關(guān)”。朝天門，為歷代官接皇帝圣旨的地方。因古代稱皇帝為天子，故此而得名。歷代古都多建在洛陽，長安（今西安），開封，燕京（今北京），到重慶的最近線路，應(yīng)該是川陜路，只因當時由四川劍閣、廣無至陜西沔縣（今成鐵路中段，全長710公里）的蜀道，只有鳥道，難于行人。唐代大詩人李白在《蜀道難》一詩中曰：“蜀道之難，難于上青天”。所以，歷代帝王派出的使臣才舍近求遠，經(jīng)陜西或河北，河南，再經(jīng)湖北，在宜昌逆水乘船約需一個月時間到重慶。
1891年重慶辟為商埠，朝天門始設(shè)海關(guān)。1927年因修建朝天門碼頭，將舊城門撤除。1949年“九二”火災(zāi)使朝天門附近2千米的區(qū)域化為一片廢墟，從此，朝天門僅余城基墻垣。今天的朝天門客運碼頭，新建宏偉的朝天門廣場，是中、外游人觀賞兩江環(huán)抱重慶半島，山水相映、百舸爭流的好地方。
朝天門左側(cè)嘉陵江納細流匯小川，縱流1119千米，于此注入長江。每當初夏仲秋，碧綠的嘉陵江水與褐黃色的長江水激流撞擊，漩渦滾滾，清濁分明，形成“夾馬水”風景，其勢如野馬分鬃，十分壯觀。江心有石磯沉浮，相傳大禹在古渝州娶涂山氏女，此后治水13年不入家門。涂山氏女佇立磯上，望夫歸來，因名“夫歸石”。右側(cè)長江容嘉陵江水后，聲勢益發(fā)浩蕩，穿三峽，通江漢，一瀉千里，成為長江上的“黃金水段”。重慶的繁榮昌盛，在一定程度上，集中表現(xiàn)在水上門戶朝天門。
重慶公路“零公里”點標志將設(shè)在朝天門廣場。“零公里”是一個國家或城市干線公路的起點，也是一個城市中心點的象征。中國“零公里”標志已經(jīng)確定在天安門廣場中軸線的中間位置，而上海則將零公里設(shè)在了人民廣場。