我國(guó)民間，歷來(lái)有農(nóng)歷正月十五元宵“賞燈”的風(fēng)俗，所以早在宋代，燈彩在蘇州已成為獨(dú)立的工藝行業(yè)。當(dāng)時(shí)流行的花燈有“萬(wàn)眼羅”、“琉璃球”等。尤其是城內(nèi)吳趨坊、皋橋一帶，制燈的店云集，每逢春節(jié)前夕，燈市興旺。 蘇燈制作歷史悠久，形成了精巧秀麗的藝術(shù)特色。它以花色繁多，燈畫工致，色彩鮮艷，結(jié)構(gòu)精巧，造型優(yōu)美，富麗堂皇而譽(yù)滿全國(guó)。蘇燈的質(zhì)料，有無(wú)骨燈、珠子燈、羅帛燈之分；燈的形制，有桌燈、吊燈、壁燈、座燈、提燈之別；燈的制作工藝，便是紙?jiān)Ⅰ押⒓艏垺⒖碳垺⒗L畫等多種工藝的巧妙結(jié)合。蘇州古典園林的建筑藝術(shù)和明代吳門畫派的繪畫藝術(shù)，熏陶了蘇燈工藝，形成了獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格，以亭臺(tái)樓閣為造型主體，燈內(nèi)配以人物、山水、花卉，鳥(niǎo)獸等彩色畫面，集中體現(xiàn)了江南水鄉(xiāng)的民間風(fēng)味。在形形色色的彩燈中，走馬燈最具巧思。它的外型有如碧瓦飛甍的亭臺(tái)，燈壁用雙層暗花，由于燭燃燒后引起空氣對(duì)流，燈的內(nèi)壁能自動(dòng)轉(zhuǎn)動(dòng)，使其燈上的人物故事，走馬似地循環(huán)往復(fù)展現(xiàn)在人們眼前，引人入勝。今天，蘇燈制作技藝日益精湛，并有電轉(zhuǎn)燈，電動(dòng)燈、大型壁燈和座燈問(wèn)世。 “賞燈”習(xí)俗目前在許多農(nóng)村已逐漸消失，但是，蘇燈仍然為群眾所喜聞樂(lè)見(jiàn)，外地來(lái)蘇州選購(gòu)和預(yù)訂彩燈的人也絡(luò)繹不絕。蘇州民間工藝廠除生產(chǎn)傳統(tǒng)風(fēng)格的各種花燈外，還大膽創(chuàng)新，設(shè)計(jì)了“紅樓夢(mèng)故事燈”、虎丘風(fēng)景電轉(zhuǎn)座燈”、孫悟空三打白骨精大型電動(dòng)壁燈”，更使古老的蘇燈藝術(shù)，別開(kāi)生面，大放異彩。