2009年9月30日，聯(lián)合國教科文組織政府間委員會第四次會議在阿布扎比審議并批準了浙江省（杭州市、嘉興市、湖州市、中國絲綢博物館）、江蘇省（蘇州市）、四川省聯(lián)合申報的“中國蠶桑絲織技藝”列入世界人類非物質文化遺產(chǎn)代表作名錄。
中國蠶桑絲織技藝包括栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲、染色和絲織等整個過程的生產(chǎn)技藝，還包括各種巧妙的工具，絢麗多彩的綾絹、紗羅、織錦和緙絲等絲綢產(chǎn)品，以及衍生的相關民俗活動。
嘉興是中國蠶桑絲織的發(fā)源地之一，蠶桑絲織文化源遠流長，距今已有四千七百年的歷史。四千多年來，人們因為蠶桑絲綢而有著共同的生活習俗和生活環(huán)境。在這種共同的文化圈中逐漸形成了傳統(tǒng)生產(chǎn)技藝，其中包括栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲、剝絲綿、絲織機具、織物設計和織造。而蠶桑絲織技藝的傳承方式則有家族、師徒、群體等形式。當?shù)匦Q農(nóng)把蠶從卵到蛹到蛾的變化與人從生到死，再到靈魂升天的過程相聯(lián)系，從而對蠶產(chǎn)生崇拜心理，敬蠶育蠶，逐漸形成了一系列具有蠶桑絲織特征的民俗活動，涉及節(jié)日慶典、人生禮儀、民間信仰、語言文學和傳統(tǒng)藝術。
早在新石器時代，嘉興就有了原始的繅絲、織造技術。唐代中期所產(chǎn)的語兒巾名聞海內外。北宋時秀州綾已列為貢品。嘉興又產(chǎn)錦，后人有詩贊曰：“宋錦由來出秀州。”至明清時，農(nóng)村“桑林遍野”，集鎮(zhèn)“蠶絲成市”，城鄉(xiāng)“機軸之聲不絕”，濮院綢“日產(chǎn)萬匹”，王江涇被譽為“衣被天下”。絲綢貿易興盛，萬商云集，塞北、嶺南、西陲以至琉球、呂宋，無不有嘉興絲綢的行蹤。在經(jīng)濟大流通中，嘉興扮演了極其重要的角色，被譽為“絲綢之府”。
“清明軋蠶花”、“蠶花水會”、“烏鎮(zhèn)香市”等眾多的蠶桑生產(chǎn)民俗經(jīng)久不衰。在民間，還普遍保存了剝清水絲綿、扯綿兜、繅土絲等傳統(tǒng)手工技藝。如含山軋蠶花約起于南宋，歷明、清而益盛。時間分頭清明、二清明、三清明，從開始到結束，要鬧上十來天。傳說蠶花娘娘在清明時節(jié)化作村姑，踏遍含山，在山上留下“蠶氣”。誰能到含山踏青，誰就能把蠶花喜氣帶回家，便能得到蠶花“廿四分”（即雙倍豐收之意）。因此，八方蠶農(nóng)每年清明爭相上含山。青年男女穿上節(jié)日盛裝，到山上購得蠶花數(shù)朵，或別在發(fā)髻，或掛在胸前，或插在帽檐，或插在甘蔗上，相互擠軋，熱鬧非凡。家庭的主人還身背蠶種包，意為沾蠶神仙氣，求得蠶繭豐收。
嘉興市是列入世界人類非物質文化遺產(chǎn)代表作名錄項目“中國蠶桑絲織技藝”的重要傳承社區(qū)和保護責任地。隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展和現(xiàn)代化進程的不斷加快，文化生態(tài)正發(fā)生著巨大變化，文化遺產(chǎn)的保護出現(xiàn)了許多新情況。為了在全市范圍內進一步加強蠶桑絲織保護，繼承和弘揚中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化，嘉興市政府制定并實施了《嘉興市蠶桑絲織文化生態(tài)區(qū)保護規(guī)劃》，五年內將構建蠶桑絲織文化生態(tài)區(qū)保護體系、制度體系、產(chǎn)業(yè)運作體系和宣傳推廣體系。