真鯛體側(cè)扁，呈長橢圓形，一般體長15～30厘米、體重300～1000克。自頭部至背鰭前隆起。體被大弱櫛鱗，頭部和胸鰭前鱗細小而緊密，腹面和背部鱗較大。頭大，口小。左右額骨愈合成一塊，上頜前端有犬牙4個，兩側(cè)有臼齒2列。前部為顆粒狀，后漸增大為臼齒；下頜前端有大牙6個，兩側(cè)有顆粒狀臼齒2列。前鰓蓋骨后半部具鱗。全身呈現(xiàn)淡紅色，體側(cè)背部散布著鮮艷的藍色斑點。尾鰭后緣為墨綠色，背鰭基都有白色斑點。
真鯛系我國名貴魚類，但由于資源衰減產(chǎn)量下降市場上少見。真鯛每百克肉含蛋白質(zhì)19.3克、脂肪4.11克，肉肥而鮮美，無腥味，特別是魚頭顱腔內(nèi)含有豐富的脂肪，營養(yǎng)價值很高。除鮮食外還可制成罐頭和熏制品。