酸魚是鳳凰苗鄉(xiāng)獨(dú)步天下的宴中名菜。所謂“酸魚”就是將捕捉到的新鮮小魚，破肚洗凈，裹上米粉（米粉中要放少許食鹽，調(diào)勻），然后放進(jìn)菜壇內(nèi)，腌三至五天，待有酸味以后再挖出來(lái)，用茶油或其它植物油炸熟，色澤金黃，味道又酸又香，十分可口。“酸魚”因?yàn)樵诓藟镩L(zhǎng)時(shí)間腌，且經(jīng)過(guò)食鹽浸漬魚已熟，故可以從壇內(nèi)取出來(lái)生吃。“酸魚”是湘西土家苗漢同胞待客的名菜，主人平常都舍不得吃，非客至不食。
相傳在古老的年代，苗家的頭人和客家的頭人經(jīng)常打仗。寨子里的男人都被抓去打仗。而婦女在家耕田作地，每年都要腌幾壇酸魚，作為丈夫去時(shí)途中的干菜。如今，好客的苗家把它當(dāng)著上等的好菜，每當(dāng)家里來(lái)了貴客，總要從壇子里取一缽酸魚作菜。炒酸魚的香味可以飄散很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，只要是誰(shuí)家里炒了酸魚，半邊山寨都會(huì)散發(fā)著濃濃的酸魚香，大家也就知道他們家定有貴客到了。于是，吃過(guò)晚飯后大家會(huì)熱情地去串門，順道嘗嘗那家的酸魚。
苗家酸魚的做法比較講究，魚一定要新鮮。把活魚洗凈后剖開，掏凈內(nèi)臟，此時(shí)記得一定不要洗去魚身上的鮮血，因?yàn)檫@樣做出的酸魚色澤才能透紅鮮美，味也更醇香些。然后灑上鹽，放一把小米，再把魚肚合上放進(jìn)備好的壇子里，待所有的魚都放進(jìn)去后，將壇口密封，壇沿倒上水存放一個(gè)月就可以吃了，存放的時(shí)間越久，味道越濃烈。存放上兩三年的酸魚取出來(lái)后還可以生吃，那味道綿長(zhǎng)有勁，另有一番滋味。
酸魚的炒法也很特別，很考驗(yàn)人的耐心。因?yàn)樗荒苡梦⒒鹇澹駝t就會(huì)糊。待酸魚兩面煎成黃色后，就放上鮮辣椒或干辣椒，辣椒炒熟就出盤。酸魚、辣椒拌飯美味可口，余香無(wú)窮。
如果你還沒(méi)吃過(guò)苗家酸魚，那你就快去苗家山寨走一走，熱情好客的苗家人一定會(huì)為你炒上一盤噴香的酸魚以招待他們遠(yuǎn)方的客人。