大理白族自治州種蒜歷史悠久，各縣皆有栽培，尤其是彌渡縣、洱源縣、賓川縣等。早在明代徐霞客游記中就記錄有現(xiàn)洱源縣右所地區(qū)種蒜歷史，記有“湖中渚田甚沃，種蒜大如拳而味異”；以及康熙、雍正、道光、光緒年間的云南大理方志篇物產(chǎn)中均記載有大蒜。但過去由于受自給自足的自然經(jīng)濟(jì)束縛，農(nóng)民只零星種植，商品量不大。1984年全國開始實施以產(chǎn)銷逐步放開為主要內(nèi)容的蔬菜體制改革后，“南菜北運”的規(guī)模逐年擴(kuò)大。由過去的零星分散種植，發(fā)展到集中連片種植，1992年大面積生產(chǎn)上開始推廣運用經(jīng)試驗成功的紫皮大蒜“提早抽苔”先進(jìn)技術(shù)，使蒜苔、蒜頭的上市期提早40-50天，而且產(chǎn)生了食用方便、品質(zhì)好、個頭大的獨瓣蒜，栽培中獨蒜率一般在30%-40%，高者達(dá)70-80%。大理獨頭大蒜產(chǎn)量一般800-1000千克/667㎡。個大質(zhì)優(yōu)的紫皮獨頭大蒜為國內(nèi)唯一產(chǎn)區(qū)。
大理獨頭大蒜為紫皮蒜，外皮紫紅色或淺紫白色，商品蒜需去除根須和大蒜蒂。蒜頭扁圓形或圓形，不分瓣，構(gòu)造與普通紫皮大蒜中的一個蒜瓣相似，僅形狀和大小不同，除去外皮后果形依然如此。肉質(zhì)乳白色，質(zhì)地清脆，色澤一致，蒜味辛辣（比白皮大蒜辛辣）回甘，香味較濃。蒜頭大小規(guī)格一般分為橫徑4cm以上、3-4cm、2-3cm、2cm以下等。大理獨頭大蒜個頭大、質(zhì)優(yōu)，外形美觀，食用剝皮方便，可食率比普通瓣蒜高5-10%。同一品種，外觀整齊、潔凈，無離體碎皮，蒜頭大小均勻，色澤一致，無明顯缺陷(包括碎頭、開裂、機(jī)械傷、發(fā)芽、腐爛、異味、凍害和病蟲害等)。
大理獨頭大蒜富含大蒜素、蒜油，蒜汁稠粘。所含的大蒜素具有抗癌、抗菌和解毒殺菌、健脾開胃、消食和預(yù)防疾病的作用。指標(biāo)要求：大蒜素≧1.20%，大蒜油≧0.10%，總糖≧20.00%，蛋白質(zhì)≧2.50%。
地域范圍
大理獨頭大蒜的地域保護(hù)范圍為云南省大理白族自治州境內(nèi)。地理坐標(biāo)為：東經(jīng)98°52′～101°03′、北緯24°40′～26°42′，總面積19.7萬公頃。生產(chǎn)規(guī)模1.33萬公頃，年產(chǎn)量14.4萬噸左右。主要涉及縣市為大理市、彌渡縣、賓川縣、洱源縣、祥云縣、永平縣、鶴慶縣等7縣市43個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。