我國著名的地方良種牛、中國人自己的奶牛品種———鄧川牛，是全國唯一產奶用的黃牛品種，適應高熱氣溫，耐粗飼，牛奶中的乳蛋白、乳脂率、干物質含量高，體細胞數(shù)少，是加工民族特色食品乳扇的較好原料,也是加工高檔奶酪的優(yōu)質原料。因多年來重開發(fā)，輕保護已在洱源中心壩區(qū)消失，僅分布在部分山區(qū)，數(shù)量逐年減少。從1959年開始，在壩區(qū)，以鄧川牛為基礎母牛群，引入荷斯坦牛進行級進雜交品種改良，培育鄧川黑白花乳牛，經過50多的改良培育，鄧川黑白花乳牛擴散到了云南各地以及陜西、四川，重慶、湖南、廣西等省、市、區(qū)。據(jù)估計，有鄧川牛血統(tǒng)的鄧川黑白花存欄達到20萬頭以上，其中僅洱源縣2009年末就有6.5萬頭。伴隨著鄧川黑白花奶牛飼養(yǎng)量的增加，鄧川牛開始在壩區(qū)消失，僅分布于山區(qū)和半山區(qū)。從1997年開始，在山區(qū)又以鄧川牛為基礎母牛群，引入西門達爾牛和短角牛，進行品種改良，發(fā)展肉牛產業(yè)，目前，純種鄧川牛的數(shù)量已寥寥無幾,據(jù)查，1959年，全縣鄧川牛存欄達2.82萬頭，1980年，鄧川牛存欄1.37萬頭，而到2006年12月,鄧川牛存欄僅554頭,其中，母牛存欄546頭，公牛8頭，牛群因近親繁殖，飼養(yǎng)管理不到位，乳用性狀出現(xiàn)退化，已成為瀕危滅絕品種，亟待有關部門給予保護。
主要特性：體形細致，各部結合良好。被毛黃色居多，黃色占26%。紫紅色占22%，黑色占15%，草白色占8%，紅黃色占6%，其它占23%。黑色牛有紅背線或紫紅背線。頭小而短，角短細．公牛肩峰略高，母牛無肩峰，背腰平長，前胸略窄，胸深大，尻傾斜，尾細長，多過飛節(jié)；乳房較小，0短。成年體高：公牛107.8厘米，母牛103.5厘米。成年體重：公牛239千克，母牛228千克。日最高產奶為ll千克，乳脂率5.58％，乳中干物質為14.83%。屠宰率46.4％，凈肉率35.9％，眼肌面積64.2平方厘米。繁殖率82.5％。
保護情況：目前，有關部門已注意到鄧川牛的現(xiàn)狀并認識到保護鄧川牛遺傳資源的重要性和緊迫性，農業(yè)部、省、州農業(yè)部門有關領導、專家到洱源縣，指導鄧川牛品種保護工作，積極制定了鄧川牛品種資源保護目標和保種規(guī)劃。2008年和2009年上級業(yè)務主管部門分別安排了10萬和29萬元保種經費，當?shù)匦竽敛块T及時開展了保種工作措施，在洱源全縣范圍內開展鑒定選育工作，通過嚴格的鑒定，共選育出具有鄧川牛明顯品種特征的72頭（其中：公牛8頭）牛，并分別集中飼養(yǎng)在右所鎮(zhèn)焦石村委會鎮(zhèn)焦石村和鄧川鎮(zhèn)舊州村委會桂皮村兩個鄧川牛保護選育示范點，由于保護工作才開始，在資金、技術等方面還面臨很多困難，需要各級、各部門的長期支持和幫助，建立一個規(guī)范的選育體系，并嚴格持續(xù)的開展保護選育工作，優(yōu)良的鄧川牛才能不會消亡。