湟中縣塔爾寺的藝術"三絕"之一。是以潔白細膩的酥油為原料調入各種礦物質顏色制成的油塑藝術品。塔爾寺酥油花集雕塑藝術之大成，不僅具有很高的藝術水平和獨特的藝術風格，而且規(guī)模宏大壯觀，內容豐富多彩。有奇花異草，有珍禽異獸，有山水圖畫。有小巧玲的亭臺樓閣，有栩栩如生的佛像人物，千姿百態(tài)的大型歷史和神話題材的油塑更屬佳作。石榴、萍果、桃等盆景都水靈靈地像真的一樣。酥油花的制作必須在冬季低溫下進行，因而塔爾寺酥油花都在每年農歷正月十五日塔爾寺燈節(jié)展出，屆時來自西藏、內蒙古，四川等地的農牧民及海內外游人云集山之中，山上山下，寺宇周圍，入山人海，為一睹晶瑩剔透的酥油花。
酥油花是塔爾寺的“藝術三絕”之一，它是用酥油作原料造出的各種佛像、人物、山水、亭臺樓閣、飛禽走獸、花卉樹木等藝術精品。每年農歷正月十五展出時，由民族管樂器為主組成的花架樂隊演奏出節(jié)奏緩穩(wěn)、莊嚴肅穆的花架音樂樂曲，來烘托宗教氣氛，并隨著燈光的閃動；在含蓄典雅的音樂中，展示出酥油花雕塑的群體千姿百態(tài)。塔爾寺酥油花集雕塑藝術之大成，不僅具有很高的藝術水平和獨特的藝術風格，而且規(guī)模宏大壯觀，內容豐富多彩。
酥油花是雕塑藝術的一種特殊形式。最早產生于西藏的苯教。公元641年，文成公主進藏和藏王松贊干布完婚時，帶去釋迦牟尼佛像一尊，在大昭寺內供奉。這尊佛像原來沒有冠冕，宗喀巴學佛成功以后，在佛像頭上獻了蓮花形的“護法牌子”，身上獻了“披肩”，還供奉了一束“酥油花”，這就是酥油花的來歷。塔爾寺是宗喀巴的誕生地，不久酥油花就傳到這里，并在塔爾寺得到弘揚和發(fā)展，在明萬歷年間這種油塑技藝傳到塔爾寺后，在當?shù)厮嚾藗冮L期精心研制下達到了很高的藝術造詣。藏族信教群眾有向寺院奉獻酥油的習俗，一般僅供點佛燈和僧人食用。而每逢藏歷年正月十五之前，他們將純凈的白酥油送到塔爾寺，寺中的僧藝們在其中揉進各色礦物染料制成塑造用的胚料，然后在寒冷的房間中搭架塑造。為防止制作中酥油因體溫融化影響造型，他們不時將手塞進刺骨的雪水中降溫。
唐蕃聯(lián)姻，文成公主遠嫁松贊干布，佛祖釋迦牟尼的塑像從唐朝的都城帶到了西藏小昭寺。當她淚濕衣襟、抑制不住思念親人的苦痛時，就來到佛祖的像前，焚香跪拜，遙寄情思。后來，金城公主進藏后，將佛祖的塑像轉移到金碧輝煌的大昭寺供奉。這一年的正月十五，信徒們向佛祖敬獻供品時，排來排去，六色供品中獨缺鮮花。于是決定，以家家戶戶都有的酥油為原料，制作與鮮花并無二致的奶油花。
酥油花雖名曰“花”，但其題材多樣，內容豐富，主要以佛祖神仙、菩薩金剛、飛禽走獸、花鳥魚蟲、山林樹木、花卉盆景組成各種故事情節(jié)，形成完整的立體畫面。它的造型特點和手法類似國外盛行的蠟像藝術，但不宜長期保存。酥油花藝術繼承藏傳佛教藝術的精、繁、巧的特點，在一個有限的空間中容納極多的內容。大至一米到二米，小至十到二十毫米的人物走獸，個個精到，力求寫實，而其姿態(tài)神韻力求傳神達意。在畫面布局上則繼承佛教壁畫中“異時同地”的處理方法，在同一畫面中將一個